През нощта на 27 септември българско време се случи едно от най-значимите събития в областта на космическите мисии, насочени към бъдещото устойчиво оцеляване на Земята и човечеството. Причината е, че мисията DART, за която наскоро ви разказахме, успешно сблъска космическия си апарат с астероида Диморфос. Вече имаме вълнуващи кадри от секундите преди сблъсъка и минутите след него. В момента на учените все още им предстои да анализират всички данни, за да проверят доколко орбитата на астероида е променена в резултат на сблъсъка. Предстоят и наблюдения с множество наземни и космически телескопи, като телескопа „Джеймс Уеб“ например. Около астероида се намира и наноспътникът LICIACube, който също е част от мисията и вече изпрати първите си снимки, направени само няколко минути след сблъсъка.

Астероидът Диморфос обикаля в орбита около по-големия си събрат Дидимос. Напомняме, че орбита е пътят, който изминава даден обект в Космоса около друго тяло под влияние на гравитацията. Диморфос не е опасен за Земята, макар че се намира сравнително близо до нас – на около 11 милиона километра по време на сблъсъка, или около 28 пъти разстоянието между Земята и Луната. Но ако орбитата на даден астероид пресича Земята, този астероид е потенциално опасен и удар с него би могъл да доведе до катастрофални последици за живота и за нашата цивилизация. Една от предложените идеи за справяне при такава ситуация е орбитата на подобен астероид да бъде отклонена чрез удар с друго тяло. Затова американската космическа агенция НАСА, в партньорство с Европейската, Италианската и Японската космическа агенция, разработи мисията DART.

Поради високата скорост на удара – от над 6 километра в секунда, или повече от 22 000 километра в час, самият сблъсък на DART е извършен без директен контрол в реално време от Земята. Вместо това е използван специален софтуер, който коригира курса. Затова целият екип на мисията беше много развълнуван от успешния сблъсък с астероида. Освен предстоящите анализи и наблюдения в края на 2024 г. е планирано изстрелването и на нова мисия. Космическият апарат „Хера“ на Европейската космическа агенция цели да посети системата на астероидите Дидимос и Диморфос и да изследва на място резултата от сблъсъка. Това е поредната стъпка към осигуряване на космическа защита на Земята от потенциално опасни астероиди. Браво, DART!